Joseph (chef amérindien)

Joseph (chef amérindien) (v. 1840-1904), chef des Nez-Percés et l'un des meneurs de la résistance indienne qui s'opposa à la progression des Blancs dans l'Ouest américain. De son véritable nom In-mut-too-yah-lat-lat (« tonnerre né de l'eau qui déferle sur terre «), chef Joseph succéda à son père en 1873. Il poursuivit la politique de son père en refusant d'obéir au traité établi en 1863 qui avait permis au gouvernement d'enfermer les Nez-Percés dans une réserve. En 1877, des hostilités éclatèrent, à la suite des tentatives menées par le gouvernement américain pour faire appliquer le traité. Les Nez-Percés reçurent l'ordre de quitter Wallowa Valley, en Oregon, et d'aller s'installer dans une réserve de l'Idaho. Joseph accepta, mais à contrecœur, de se plier à cette exigence. Toutefois, lorsque plusieurs membres de sa tribu tuèrent un groupe d'hommes blancs, il décida de se porter à la tête d'une marche, constituée de plusieurs centaines de personnes, qui partit chercher refuge au Canada. Il vainquit les unités de l'armée américaine qui tentèrent de l'arrêter à la rivière Big Hole au Montana, mais fut immobilisé à une cinquantaine de kilomètres de la frontière par une armée commandée par le général Nelson Miles, qui le contraignit à se rendre après une bataille qui dura cinq jours.

Joseph et son peuple furent envoyés en Oklahoma, où nombre d'entre eux tombèrent malades et moururent. En 1885, en compagnie des survivants, il revint dans l'État de Washington et dans l'Idaho. N'ayant pas obtenu l'autorisation de retourner dans sa patrie, la Wallowa Valley, Joseph mourut dans la réserve de Colville (Washington). En 1903, un an avant sa mort, Joseph fut reçu par le président Theodore Roosevelt.