John Keats

1795-1821

Fils d'un loueur de chevaux de Londres, il fait d'abord des études de pharmacie, puis de chirurgie, mais abandonne ces deux carrières pour celle des lettres. En 1817, avec le concours de Shelley, il publie son premier volume de poésies. L'année suivante, il fait paraître Endymion qui est sévèrement traité par la critique, à la grande indignation de Shelley et de Byron. Son troisième et dernier volume contenant les Grandes Odes, Lamia, Isabelle, la Veille de la Sainte-Agnès, et autres poèmes, paraît en 1820. Keats, déjà gravement atteint de tuberculose, quitte l'Angleterre pour Rome où il meurt quelques mois après son arrivée. Sa tombe au cimetière protestant est proche de celle de Shelley. A sa demande, on y grava ces simples mots “ Ci-gît un dont le nom fut écrit sur de l'eau. ” (Here Lies One Whose Name was Writ in Water). Ses lettres publiées après sa mort ont précisé bien des traits de son émouvante personnalité et ajouté à sa gloire et son rayonnement.

“ Un long poème est un test de l'invention, que je tiens pour l'Étoile Polaire de la Poésie, de même que la fantaisie en est la voilure, et l'imagination le gouvernail. ” (Lettre à Benjamin Bailey, Oct. 1817)

“ Je ne suis sûr de rien, sauf de la sainteté des émotions du cœur et de la vérité de l'imagination. Ce que l'imagination appréhende comme beau doit être vrai — que la chose existe déjà ou non. ” (Lettre à Benjamin Bailey, Nov. 1817)