Ivan III Vassilievitch le Grand

Ivan III Vassilievitch le Grand (1440-1505), grand prince de Moscou et de toute la Russie (1462-1505), l'un des artisans de l'unification de l'État russe.

Fils de Vassili II l'Aveugle auquel il succéda, il renforça l'hégémonie de Moscou sur les autres principautés russes. En 1470, il acquit les principautés qui pouvaient encore se prévaloir d'une certaine autonomie et réunit ainsi à l'État moscovite Iaroslavl (1471), Rostov (1474) et Tver (1485). En 1471, il envahit Novgorod et l'intégra dans l'État russe en 1478. Il occupa ainsi tout le nord de la Russie, de la Laponie aux montagnes de l'Oural. En 1480, en s'alliant au khan de Crimée, Ivan mit fin à la suzeraineté de la Horde d'Or détruite en 1502. Il put ainsi porter le titre de « souverain de toute la Russie «. Il augmenta ensuite son domaine en combinant conquêtes, achats de territoires et alliances à des princes plus faibles. Ivan envahit la Lituanie en 1492 et de nouveau en 1500, et contraignit le souverain lituanien et roi de Pologne, Alexandre (1501-1506), à lui céder une vingtaine de villes lituaniennes en 1503. En 1472, Ivan III épousa en secondes noces Sophie Paléologue, nièce du dernier empereur byzantin Constantin XI Paléologue. Par ce mariage, il devint le protecteur de l'Église orthodoxe et fit de Moscou la troisième Rome, héritière de Byzance. Prenant modèle sur les souverains autocratiques byzantins, il réduisit de manière drastique les pouvoirs et les privilèges de l'aristocratie russe. Il publia aussi le premier code légal moscovite en 1497.