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Irène

Publié le 07/02/2013

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Irène (752-803), régente (780-797) puis impératrice (797-802) de l’Empire byzantin.

Née à Athènes, Irène épouse l’empereur byzantin Léon IV le Khazar. Lorsque celui-ci meurt en 780, leur fils Constantin VI (âgé de 10 ans) est placé sous la tutelle d’Irène qui est couronnée conjointement. En 787, par le concile de Nicée, l’impératrice fait rétablir le culte des images (représentations du Christ et des saints), qui a été aboli dans l’Empire en 730.

Aspirant à gouverner après la majorité de son fils, Irène doit cependant abdiquer à la suite d’un soulèvement de l’armée (790). Réadmise à la Cour deux ans plus tard, elle finit par organiser une conspiration contre Constantin, capturé et aveuglé sur ses ordres en 797. Son pouvoir est ensuite incontesté. En 798, elle consent à payer tribut au calife abbasside Haroun al-Rachid.

Après le couronnement de Charlemagne en l’an 800, Irène envisage un temps un mariage avec l’empereur d’Occident. En 802, elle est déposée et exilée à Lesbos.

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