INSTRUMENTALISME

Source: http://www.peiresc.org/DINER/Lexique.pdf

 

Attitude épistémologique affirmant que les théories scientifiques ne décrivent pas la réalité, à supposer même qu'elle existe, mais ne sont que des constructions permettant de regrouper et de prévoir les phénomènes. Une théorie n'est qu'un instrument pour de bonnes prédictions. Elle n'est pas une carte. Elle n'est pas une explication. Les termes de la théorie ne sont pas des objets physiques réels, même s'ils en ont l'apparence. Toute interprétation réaliste des termes théoriques est écartée en vertu de la thèse de sous-détermination de Duhem-Quine, selon laquelle aucun terme théorique ne peut être déterminé d'une manière unique par les données empiriques. L'instrumentalisme s'oppose au réalisme scientifique qui voudrait qu'une théorie fournisse aussi des explications et des images du monde. Les instrumentalistes adoptent une attitude nominaliste au sujet des termes théoriques. Ce qui désigne des non observables ne réfère à rien dans la réalité, mais se trouve être simplement une construction logique à partir d'observables. Au nom de l'instrumentalisme, Berkeley considérait que les forces dans la mécanique de Newton étaient analogues aux épicycles de Ptolémée, et Mach ne croyait pas à la réalité des atomes et des molécules. L'emploi de la M.Q. par la plupart des physiciens suppose une attitude instrumentaliste que l'existence de multiples interprétations ne fait paradoxalement que révéler. Les divers formalismes mathématiques mis en jeu dans les présentations de la M.Q. sont autant de méthodes d'analyse qui sont le fait du théoricien et non pas le fait de la nature. Hélas ! Tout se passe "comme si" et non pas "comme çà". Les théories ne sont que des simulacres, à statut pragmatique. Le "Comme si" est le seul "Comme çà". Sous l'influence de Mach sans doute, c'est ce qu'a pu penser Einstein.