Histologie: Un réservoir annexé au foie: la vésicule biliaire

En forme de poire et située sous le foie, la vésicule biliaire communique par le canal cystique avec le canal hépatique issu du hile du foie. Elle a la propriété de se distendre considérablement (chez l'homme, elle atteint 10 cm de longueur, pour un diamètre d'environ 3 cm). Il faut remarquer que certains Mammifères, surtout chez les végétariens, ne possèdent pas cette vésicule. Trois tuniques constituent la paroi de l'organe. La plus intérieure, ou tunique muqueuse, forme de nombreux replis lorsque la vésicule est vide: elle est formée d'un épithélium simple, d'une lame basale soutenant ce tissu et d'un chorion. L'épithélium est le résultat d'un accolement de cellules cylindriques à noyau basal. Le chorion est formé de fibres réticulées et sa vascularisation est bien développée. On distingue d'ailleurs des petits vaisseaux répartis dans le tissu conjonctif, dans lequel on repère des nodules lymphoïdes. La tunique musculaire doit sa structure à des groupes de fibres lisses de disposition irrégulière. Ces paquets de fibres se chevauchent dans des plans différents et sont séparés par du tissu collagène, réticulé et élastique. La tunique séreuse, enfin, est un tissu conjonctif fibreux dense qui entoure la vésicule et qui se confond partiellement avec l'enveloppe du foie. La bile est un liquide jaunâtre sécrété de manière continue par le foie et déversé dans l'intestin de façon intermittente, soit pendant la digestion. Dans l'intervalle, elle est stockée dans la vésicule, qui joue ainsi son rôle de réservoir. La bile, une fois déversée dans les matières fécales, permet l'absorption des graisses et l'évacuation de l'intestin en le faisant se contracter. Un des constituants de la bile est le pigment biliaire, qui donne la couleur jaune au liquide. Si la bile pénètre dans le sang et dans les tissus, elle provoque la jaunisse ou ictère: la peau se colore en jaune.