Histologie: quelques généralités sur l'estomac des Mammifères

En forme de cornemuse, l'estomac fait suite à l'oesophage. Il est situé assez haut dans l'abdomen et son corps déborde surtout à gauche. Chez l'homme, par exemple, il peut contenir 1,5 l de nourriture lorsqu'il est distendu. Le passage dans l'intestin grêle se fait lorsque les aliments ont été suffisamment brassés: c'est alors l'ouverture du puissant sphincter de sortie: le pylore. La paroi de l'estomac est constituée de quatre couches ou tuniques qui sont, de l'extérieur vers l'intérieur: Une enveloppe conjonctive appelée tunique séreuse, qui recouvre l'estomac et le maintient au contact des autres organes abdominaux. La tunique musculaire, qui joue un rôle très important: elle permet aux aliments de remuer dans l'estomac, facilitant donc leur imprégnation par le suc gastrique. Elle s'épaissit au niveau du pylore pour former ce sphincter. La tunique sous-muqueuse, qui sépare la couche précédente de la tunique muqueuse. Cette dernière est très active: à son niveau s'élaborent les constituants du suc gastrique. On y trouve des glandes tubuleuses dont le canal évacuateur débouche au fond des replis de l'épithélium. Ces glandes varient selon leur localisation: à la partie supérieure de l'estomac, on retrouve des glandes muqueuses très voisines de celles de l'oesophage. Leur rôle est peu important. Au niveau du corps de l'estomac (ou fundus) on trouve les glandes fundiques, formées de trois sortes de cellules : des cellules principales de forme prismatique qui élaborent les enzymes du suc gastrique, des cellules bordantes plus grosses et sphériques qui sécrètent de l'acide chlorhydrique et des cellules muqueuses qui fabriquent du mucus. Au niveau du pylore se trouvent des glandes qui sécrètent aussi du mucus. Ces trois catégories de glandes sont recouvertes d'un épithélium prismatique simple, disposé en replis très profonds. Ce tissu est formé d'un seul type de cellules élaborant du mucus qui, en s'étalant sur toute la surface interne de l'organe, protège l'épithélium de l'acidité du suc gastrique.