Histologie: quelques généralités sur la peau des Mammifères

Le tégument qui enveloppe le corps des Mammifères est formé de deux parties: la peau proprement dite (elle-même constituée de deux structures, l'épiderme et le derme) et l'hypoderme, situé sous le derme. Ce tégument assume plusieurs fonctions essentielles: il assure une protection contre toute agression chimique et mécanique, joue un rôle sensoriel en réagissant à la chaleur, à la douleur, etc., un rôle sécrétoire grâce aux glandes situées dans sa profondeur, et un rôle d'échange avec l'extérieur (sueur, respiration), assurant ainsi le contrôle thermique de l'organisme L'épiderme est la partie la plus superficielle; il est constitué de plusieurs couches de cellules se renouvelant à partir de la couche de base, dite couche germinative. Au cours de leur maturation et de leur progression vers la surface, ces cellules s'enrichissent en une substance résistante, la kératine, leur donnant à terme un aspect corné: à ce stade, les cellules se détachent de la surface de la peau. Les annexes telles que poils, ongles, glandes cutanées, ont la même origine embryonnaire que l'épiderme dans lequel elles s'enfoncent et subissent aussi une kératinisation qui leur donne une rigidité plus ou moins importante. Le derme est une couche conjonctive, sous-jacente à l'épiderme, constituée de fibres de divers types et de cellules conjonctives qui lui confèrent une grande résistance et une certaine élasticité. Cette zone renferme toutes les annexes épidermiques. L'hypoderme est la couche la plus profonde. C'est un tissu adipeux contenant de nombreuses fibres collagènes. Cette formation assure le glissement de la peau sur les tissus corporels sous-jacents.