Histologie: l'organisation générale des Annélides polychètes

Les traits principaux de l'organisation des Annélides polychètes sont bien représentés chez les formes errantes. Cette coupe transversale effectuée chez une espèce du genre Nephthys nous permet de les aborder. Les Annélides sont formées de segments successifs, ou métamères, dont le nombre varie suivant les espèces. Tous les segments sont bâtis sur le même plan; seuls ceux formant la région céphalique et la région postérieure présentent des différences. Les segments de la région moyenne portent des appendices latéraux: les parapodes, comportant deux parties, l'une dite dorsale, le notopode, l'autre ventrale, le neuropode, porteuses de touffes de soies dont les mouvements (tels le déplacement et la rétraction) résultent de l'action de plusieurs muscles parapodiaux sur une petite pièce squelettique: l'acicule. Le corps est entouré d'un tégument constitué de plusieurs minces couches: une fine cuticule non chitineuse, un épiderme unicellulaire, et le derme, de nature conjonctive. Plus profondément, se logent des muscles circulaires et longitudinaux. Le système circulatoire, représenté par deux vaisseaux, un dorsal et un ventral, assure le transport de la nourriture, des déchets et même des gaz respiratoires. Le système nerveux, de structure primaire, offre de grandes similitudes avec celui des Annélides oligochètes : une double chaîne nerveuse ventrale où les paires de ganglions tendent à fusionner. L'intestin, rectiligne chez tous les Polychètes, est revêtu d'une couche musculeuse dont les contractions permettent le brassage et la progression des aliments absorbés. Il se trouve au centre de la cavité générale ou coelome, isolé de la paroi 'du corps par l'intermédiaire de deux véritables sacs accolés l'un à l'autre par du tissu conjonctif.