Histologie: l'hypophyse, régulatrice des sécrétions hormonales

L'hypophyse est la plus complète des glandes endocrines, dont l'ensemble est sous sa dépendance. Enfouie dans une loge osseuse, la «selle turcique», elle se projette au centre du crâne à la hauteur des yeux. Sa taille est celle d'un grain de raisin aplati et une tige la relie à l'hypothalamus, structure cérébrale commandant tout le système hormonal. L'hypophyse est composée de deux tissus différents: l'adénohypophyse, rose pâle, de même origine que le tissu buccal, et la neurohypophyse, blanche, d'origine nerveuse. Ces deux portions se distinguent par leurs rôles sécrétoires mais aussi par leur histologie. L'adénohypophyse (ou lobe antérieur) représente 75% du volume de la glande; elle est formée de travées cellulaires entremêlées à des vaisseaux capillaires, le tout enveloppé d'une capsule fibreuse. On y distingue de nombreux types cellulaires classés selon leur affinité pour les colorants, mais tous contiennent des granulations d'hormones destinées à être expulsées dans les vaisseaux. Ce lobe antérieur est sous le contrôle de l'hypothalamus, auquel il est relié par des vaisseaux sanguins, tandis que le lobe postérieur est relié par des filets nerveux. La neurohypophyse (ou lobe postérieur) est formée de petites cellules dont le rôle est de stocker les hormones fabriquées dans les neurones de l'hypothalamus. L'hypophyse antérieure sécrète des hormones, ou stimulines, dont le rôle est de stimuler la sécrétion de toutes les glandes endocrines périphériques (thyroïde, surrénales, génitales...). La sécrétion des stimulines hypophysaires est elle-même fonction du taux des hormones périphériques dans le sang; par exemple, un excès d'hormones thyroïdiennes dans le sang est détecté au niveau de l'hypophyse qui sécrétera moins de stimulines pour cette glande. L'hypophyse est elle-même régulée par l'hypothalamus, qui sécrète des substances parvenant jusqu'au lobe antérieur par des vaisseaux sanguins pour augmenter la sécrétion des stimulines.