Histologie: le sang, tissu fluide assurant la vie de l'organisme

Le sang est un liquide rouge transporté par un système de veines, d'artères et de capillaires qui nourrit les tissus de l'organisme, en leur apportant de l'oxygène, des substances minérales et organiques, les débarrassant en outre du gaz carbonique et des déchets. Ce sang est composé de globules rouges ou hématies, de globules blancs ou leucocytes et de plaquettes qui nagent dans un liquide appelé plasma. Les globules rouges, cellules en forme de disque de 7 ou 8 millièmes de millimètre de diamètre, sont dépourvus de noyau sauf chez les vertébrés ovipares et renferment un pigment rouge appelé hémoglobine, qui joue un rôle dans le transport de l'oxygène. On compte environ 5 millions d'hématies par millimètre cube de sang et si l'on considère qu'un homme adulte possède 5,5 1 de sang; cela représente une «surface d'échange» totale pour les globules rouges de 3000 m2. Les globules blancs, au nombre de 4000 à 8000 par millimètre cube de sang, sont plus gros et peuvent être classés en mononucléaires, à gros noyau sphérique (monocytes et lymphocytes), et en polynucléaires, dont le noyau séparé en lobes était pris autrefois pour plusieurs noyaux. Les grains colorés de leur cytoplasme servent à les différencier en basophiles, éosinophiles, neutrophiles. Les globules blancs jouent un rôle essentiel dans la défense de l'organisme contre les microbes. Les plaquettes sont des éléments plus petits que les hématies, au nombre de 300000 par millimètre cube, qui jouent un rôle essentiel dans la coagulation du sang. Le plasma, constituant 55% du volume sanguin, est un liquide jaune pâle qui contient des graisses, sucres et éléments minéraux. Le taux de sucre (glucose) est constant: 1 g par litre; son excès conduit à une glycémie.