Histologie: le pancréas des Mammifères et sa fonction exocrine

Le pancréas est un organe allongé, situé en arrière de l'estomac et s'étendant jusqu'à la rate, donc du côté gauche de l'abdomen. Sa forme varie beaucoup d'un type de Mammifère à l'autre, du fait qu'il s'insère dans les interstices séparant les gros organes abdominaux. De couleur rose pâle, il est entouré d'une fine membrane conjonctive qui envoie des prolongements en son intérieur, le divisant ainsi en lobules nombreux et bien délimités. Entre chacun d'eux passent des vaisseaux sanguins, des nerfs et les gros évacuateurs. Le pancréas est une glande dite « amphicrine», soit à la fois exocrine et endocrine. La sécrétion endocrine est due aux cellules des îlots de Langerhans, qui fabriquent de l'insuline, hormone jouant un rôle capital dans le contrôle du taux de sucre du sang. Les cellules exocrines sont de loin les plus abondantes. De couleur plus foncée, elles se distinguent par leur disposition en «acinus», soit en forme de grains de raisin. Un acinus est un groupe de 5 à 8 cellules grossièrement triangulaires disposées autour d'une petite lumière centrale dans laquelle elles déversent leur sécrétion. Le pôle supérieur de ces cellules renferme des grains sombres qui constitueront les enzymes du suc pancréatique. Ces grains sont très abondants, surtout après les repas; ils sont alors libérés et aident ainsi au processus de la digestion. Les canaux évacuateurs débutent à la sortie de chaque acinus; à ce niveau l'épithélium est pavimenteux simple. Puis, par confluence, le diamètre augmente et l'épithélium devient alors plus haut, de type cylindrique. Les canaux cheminent d'abord à l'intérieur des lobules, puis passent dans les cloisons conjonctives séparant les lobules. Tous se jettent dans le canal principal dit de Wirsung. Ce dernier débouche dans la partie supérieure de l'intestin grêle, au même endroit que le canal cholédoque amenant le suc biliaire sécrété par le foie.