Haroun al-Rachid

Haroun al-Rachid (766-809), cinquième calife (786-809) de la dynastie des Abbassides de Bagdad. Son nom signifie littéralement « Aaron l'Honnête «. Fils du troisième calife abbasside, Al-Mahdi, il succéda à son frère Al-Hadi sur le trône après la mort de celui-ci. Le règne d'Haroun al-Rachid fut marqué par un épanouissement culturel considérable. Jusqu'en 803, le pouvoir administratif fut confié à Yahya ibn Khalid (mort v. 803), le grand vizir, ou conseiller d'État, et chef de l'illustre famille des Barmakides. Bagdad, capitale du royaume d'Haroun al-Rachid, devint la ville la plus prospère de l'époque, et la fortune du califat était au service de toutes les extravagances. De nombreux souverains payaient un tribut au calife et de somptueux et coûteux édifices furent érigés à sa gloire. On dit de lui qu'il a échangé des présents avec Charlemagne. Haroun al-Rachid était le généreux protecteur des savants, des poètes et des musiciens, et les personnalités musulmanes les plus éminentes de l'époque furent reçues à sa cour. Il est le héros d'innombrables chansons et contes. Il est très connu en Occident comme le calife dont la cour est décrite dans les contes des Mille et Une Nuits.

De 791 à 809, l'empire d'Haroun al-Rachid fut en guerre avec l'Empire byzantin et en 807, son armée occupa la province byzantine de Chypre. Vers la fin de son règne, il fut suggéré à Haroun al-Rachid de se débarrasser des Barmakides et, en 803, il emprisonna le grand vizir. Le calife mourut lors d'une expédition destinée à écraser une insurrection à l'est du royaume.