Grèce. Mont Athos, le monastère de Simonos.

À la légende païenne qui attribue la naissance du Mont Athos au géant du même nom, succède une légende chrétienne : la Vierge, qui naviguait vers Chypre accompagnée de Saint Jean, aurait été détournée de sa route et obligée de faire escale en terre païenne dAthos. Dès qu'elle posa le pied sur la presqu'île, les statues des idoles se brisèrent et Marie bénit la région qui depuis lui demeure consacrée, ce qui en exclut toute autre forme de vie féminine. La « sainte montagne « est donc exclusivement peuplée de moines : 7000 au début du siècle, 1200 dans les années 70 et presque 2000 aujourd'hui répartis dans vingt monastères. Contrairement aux huit monastères idiorrythmiques d'Athos, où les moines sont autonomes, celui de Simonos, farouchement accroché à la falaise, est habité de moines cénobites tenus à des règles communes très strictes : obéissance absolue au père abbé élu à vie, repas et prières en commun... vie rigoureuse qui attire pourtant de nombreux jeunes orthodoxes grecs ou même étrangers.