Gordon, Charles

Gordon, Charles (1833-1885), général et administrateur colonial britannique. Charles Gordon entra dans l'armée britannique comme second lieutenant en 1852. Il combattit à Sébastopol pendant la guerre de Crimée. En 1860, pendant la seconde guerre de l'Opium en Chine, il participa à la prise de Pékin et, lors de la révolte des Taiping contre la dynastie mandchoue, il réprima l'insurrection au nom de l'empereur de Chine. Il reprit la capitale rebelle, Nankin, en 1864. L'empereur le nomma mandarin de première classe. Entre 1864 et 1874, Gordon mena plusieurs missions diplomatiques et d'ingénierie militaire en Angleterre et en Europe. En 1874, il entra au service d'Ismaïl Pacha, khédive d'Égypte. Nommé gouverneur de la province équatoriale (1877-1879), Gordon, désormais Gordon Pacha, soumit le Soudan oriental, cartographia de grandes étendues et lutta contre la traite des esclaves. Il lança des réformes administratives, tenta d'établir des relations pacifiques entre l'Égypte et l'Abyssinie (aujourd'hui, l'Éthiopie), créa des voies de communication et encouragea l'exploitation des ressources naturelles. Lors de la révolte du chef religieux Muhammad Ahmad, surnommé le Mahdi, Gordon retourna en février 1884 au Soudan, appelé par le Premier ministre britannique William Gladstone. Peu soutenu par le gouvernement britannique, il résista pendant dix mois dans Khartoum, encerclée par les forces du Mahdi. En novembre 1884, Gladstone envoya finalement un corps expéditionnaire pour le secourir. Les renforts arrivèrent deux jours après la mort de Gordon, tombé lors de la chute de Khartoum, le 26 janvier 1885.