Gómez, Juan Vicente

Gómez, Juan Vicente (1857-1935), homme d’État vénézuélien, président du Venezuela (1908-1915, 1922-1929, 1931-1935), qui a institué en 1908 la plus longue des dictatures de l’histoire vénézuélienne, dite « Restauration «.

Né à San Antonio de Táchira, Juan Vicente Gómez prend part à la révolution qui porte au pouvoir en 1899 le militaire vénézuélien Cipriano Castro, élu président en 1902. Il devient son vice-président en 1904. Alors que grandit la pression de l’opposition et que Cipriano Castro se trouve en Europe pour une opération chirurgicale, Juan Vicente Gómez renverse le gouvernement de ce dernier (1908) et s’institue président du gouvernement à titre provisoire. Il règne dès lors et jusqu’à sa mort sur le Venezuela en maître absolu, occupant la présidence de 1910 à 1935 à l’exception de deux périodes pendant lesquelles il se fait remplacer par des hommes de paille : de 1915 à 1922 (présidence provisoire de Victorino Márquez Bustillos) et de 1929 à 1931 (présidence provisoire de Juan Bautista Pérez). Juan Vicente Gómez devient en outre, à partir de 1915, commandant en chef des armées. Durant toute sa dictature, les opposants sont traqués par la police secrète, il n’y a aucune liberté d’expression ni de réunion.

Avec l’aide de capitaux étrangers, Juan Vicente Gómez crée d’importants réseaux ferroviaires et routiers et fait réaliser divers travaux d’infrastructure publique. En 1914, la découverte et l’exploitation d’importants gisements de pétrole dotent le pays d’une source de richesses considérable, permettant à Juan Vicente Gómez de rembourser la dette extérieure du pays, ce qui lui vaut une certaine popularité à l’étranger. Cependant, il néglige de développer les secteurs agricoles et industriels du Venezuela, ainsi que les affaires sociales et l’éducation tandis qu’il amasse une fortune personnelle considérable. Son régime a pour conséquence de plonger le Venezuela dans une terrible pauvreté.