Gergovie, bataille de

Gergovie, bataille de, victoire remportée par les Gaulois coalisés par Vercingétorix contre Jules César en 52 av. J.-C.

La bataille de Gergovie fut la seule vraie défaite de Jules César durant la guerre des Gaules. Cette défaite est due, d'une part, à la forte position occupée par les Gaulois, au sommet d'une colline, sur un oppidum solidement défendu, près de la capitale des Arvernes (aujourd'hui proche de Clermont-Ferrand) en Auvergne ; d'autre part, à la confusion faite par les Romains entre les Gaulois révoltés et leurs propres alliés, les Éduens, que César avait envoyés en renfort ; enfin, à la fougue des Romains qui se lancèrent sans l'autorisation de César à l'assaut de la forteresse. Il y eut quelque sept cent tués chez les Romains.

À bien lire le récit de César, d'autres raisons apparaissent cependant. Vercingétorix, roi des Arvernes, connaissait fort bien la stratégie romaine du siège et avait pris ses précautions en protégeant les voies qui lui permettaient d'approvisionner Gergovie. Il bénéficiait aussi d'une autorité incontestée depuis que leur entêtement à combattre seuls avait réduit les Bituriges à céder à César leur cité d'Avaricum (Bourges) ; ainsi, une partie des Éduens eux-mêmes, pourtant les plus traditionnels alliés de Rome, s'était-elle mise en route pour venir secourir le Gaulois révolté.

Décrite par César dans les Commentaires de la guerre des Gaules comme une simple anicroche, la bataille de Gergovie devint, dans l'historiographie nationaliste puis républicaine du XIX^e siècle, le premier jalon de l'histoire de la grandeur militaire de la France. En 1862, le site de Merdogne se rebaptisa du nom prestigieux de Gergovie.