Gaugamèles, bataille de

Gaugamèles, bataille de, également appelée bataille d’Arbèles, combat entre les armées d’Alexandre le Grand et celles du roi Darios III de Perse, le 1^er octobre 331 av. J.-C.

Partant d’Égypte au début de l’année 331 av. J.-C., Alexandre le Grand envahit l’Empire perse pour la deuxième fois. Afin de contrer cette attaque, le souverain achéménide, Darios III, rassemble une armée de quelque 250 000 hommes dans la plaine de Gaugamèles, à une centaine de kilomètres d’Arbèles (aujourd’hui Arbīl, en Irak). Les Perses forment un front de chariots, soutenu par des archers et de la cavalerie ; l’infanterie est massée derrière les chariots, tandis que les flancs sont gardés par la cavalerie légère. Le Macédonien Alexandre, qui ne dispose que de 40 000 fantassins et 7 000 cavaliers, campe à proximité des positions perses à la fin de septembre.

Le 1^er octobre, Alexandre le Grand engage le combat en attaquant le flanc gauche de l’armée perse. Le conflit s’enlise jusqu’au moment où la cavalerie perse est entièrement engagée sur le flanc gauche, laissant son infanterie exposée. Alexandre fait alors charger le meilleur de sa cavalerie au centre des rangs ennemis, puis s’en prend aux flancs et à l’arrière-garde ennemies. Voyant sa déroute, Darios III fuit le champ de bataille ; l’armée perse bat en retraite dans le plus grand désordre. Les hommes d’Alexandre poursuivent les fuyards sur 80 km et en tuent un grand nombre. À l’issue du combat, les Perses ont perdu entre 40 000 et 90 000 hommes ; les Macédoniens en ont perdu moins de 500.

La défaite de Darios III marque le déclin de l’Empire perse et l’ouverture des territoires de l’est aux Macédoniens.