Frédéric-Henri d'Orange-Nassau

Frédéric-Henri d'Orange-Nassau (1584-1647), troisième stathouder des Provinces-Unies (1625-1647) et fils de Guillaume I^er le Taciturne.

Né à Delft (Hollande Méridionale), Frédéric-Henri reçut de son frère Maurice de Nassau une éducation militaire stricte. Il participa à la bataille de Nieuport en 1600. Il succéda à son frère comme stathouder de cinq des sept provinces qui constituaient les Provinces-Unies des Pays-Bas en 1625. En 1640, il devint également le stathouder de Groningen et de Drenthe. Il poursuivit la guerre avec l’Espagne, nouant des alliances successives avec le Danemark, la Suède et la France. Sous son commandement, un grand nombre de villes furent prises aux Espagnols, notamment ‘s Hertogenbosch (en français, Bois-le-Duc, 1629), Maastricht (1632), Breda (1637) et Hulst (1645). Finalement, en 1646, il entama des négociations de paix avec l’Espagne. Après sa mort, le traité de 1648 accorda aux Provinces-Unies tous les avantages pour lesquels elles s’étaient battues au cours des quatre-vingts années précédentes. Frédéric-Henri régna pendant l’âge d’or de la République hollandaise. Parvenue au sommet de sa puissance, celle-ci ne connut pratiquement pas de conflits politiques ou religieux, ce qui permit à la culture de se développer. Frédéric-Henri encouragea des artistes comme Rembrandt, Frans Hals et Ruysdael, ou des savants comme Descartes. Il fit d’Amsterdam le centre financier de l’Europe.