François-Noël Babeuf, dit Caïus Gracchus

1760-1797

Babeuf, premier des communistes, préconisait l'abolition du droit de propriété, une loi agraire par laquelle la terre appartiendrait à tous, l'égalité économique par la communauté des biens. D'origine modeste, géomètre arpenteur de son état, quelques affaires de concussion lui font quitter Saint-Quentin, où il est né et le voilà à Paris, où la Commune lui procure un emploi au Comité des subsistances (1793). Après Thermidor, Babeuf crée un journal, Le Tribun du peuple, qu'il signe Gracchus Babeuf et où il fait connaître ses idées : on l'incarcère. Amnistié, il crée la Société des Égaux et rédige un résumé de sa doctrine, Le Manifeste des Egaux, mais on ferme ce club. Babeuf, qui commence à avoir des adeptes, organise alors un complot pour abattre le Directoire, mais il est dénoncé par un des conjurés, le général Grisel. Les babouvistes sont arrêtés : et à la suite d'un long procès, Babeuf est condamné à la guillotine. Il se poignarda au moment de monter sur l'échafaud. Bien avant Karl Marx, la pensée de Babeuf, transmise par son ami Buanarotti, restait présente dans l'inspiration de ceux que l'on appellera les socialistes français.

François Noël Babeuf (1760-1797), dit Gracchus Babeuf, était à la fois révolutionnaire jacobin contre les girondins, partisan des montagnards, précurseur du communisme, journaliste (créateur du Tribun du Peuple) et inventeur du babouvisme. Il a suivi une formation de notaire et s'est lancé dans le mouvement révolutionnaire français de 1789, mais fut guillotiné après avoir fomenté la « conjuration des Égaux » contre le Directoire (du 28 octobre 1795 au 9 novembre 1799). Le babouvisme c'est la collectivisation des terres et des moyens de production afin d'atteindre « la parfaite égalité » et « le bonheur commun ». Babeuf a écrit plusieurs textes révolutionnaires et quelques ouvrages. Le plus connu de ses ouvrages, c'est le projet de cadastre perpétuel : Cadastre perpétuel, ou Démonstration des procédés convenables à la formation de cet important ouvrage, pour assurer les principes de /'Assiette & de la Répartition justes & permanentes, & de la perception facile d'une contribution unique, tant sur les possessions territoriales, que sur les revenus personnels; Avec l'exposé de la Méthode d'arpentage de M. Audiffred, par son nouvel instrument, dit graphomètre-trigonométrique; Dédié à l'Assemblée nationale, Paris, Garnery et Volland, tous les marchands de nouveautés; Versailles, Blaizot, 1789, XLVI-192 p.