Erwin Schrödinger

 

Physicien et philosophe autrichien, opposant au régime nazi, il contribua à poser les bases de la physique quantique en donnant une formulation mathématique de la mécanique ondulatoire.

Schrödinger naquit et grandit à Vienne. Officier d’artillerie durant la Première Guerre mondiale, il servit dans un fort éloigné du front, affectation qui lui permit de continuer ses recherches en physique. Après l’armistice, il occupa différents postes universitaires, en particulier une chaire de professeur à Zurich. Jusqu’en 1926, année où il produisit ses plus brillants communiqués scientifiques, il n’avait réalisé que de médiocres travaux. Deux ans après la découverte de Louis de Broglie sur le concept d'ondes de matière et les propriétés ondulatoires de l'électron (dualité onde-particule), il rapprocha ces notions de la théorie de la structure atomique de Bohr. Il posa alors que les électrons correspondent à des états quantiques ou orbites représentés par des ondes permanentes qui n'émettent aucune radiation. Les orbites occupées par les électrons ne sont pas arbitraires mais déterminées par la somme en quanta de l'énergie qu'ils possèdent. La longueur d'onde de la lumière émise par l'atome en mouvement est fonction des sauts d'énergie et non le contraire. Schrödinger, Dirac et Born développèrent le substrat mathématique de la théorie quantique de Planck. Schrödinger critiqua ultérieurement la théorie quantique lorsque celle-ci admit que les ondes de matière n'étaient pas des ondes réelles avec des ondulations comme les ondes électromagnétiques mais de simples interprétations résultant de la probabilité des observations sur l'univers particulaire.