Equateur. Galapagos, l'île Bartholome.

A 950 km de la côte de l'Equateur, l'archipel des Galapagos est constitué d'une soixantaine d'îles et d'îlots qui sont les sommets d'un complexe volcanique émergé des profondeurs de l'océan pacifique. Leur isolement par rapport au continent a permis la conservation d'animaux archaïques, disparu ailleurs depuis la préhistoire: iguanes marins et terrestres, tortues géantes, otaries à fourrure, crabes rouges. Les îles Galapagos ont été découvertes par hasard en 1535 par un navire qui faisait route de Panama au Pérou et qui avait dérivé. Les marins, perdus et assoiffés, débarquèrent sur des rochers noirs «comme si Dieu avait déversé une pluie de pierres «, couverts de cactus. Ils furent accueillis par des sortes de dragons d'un mètre de long. Les iguanes. Trois siècles plus tard, Darwin fut violemment ému lorsqu'il visita les Galapagos : il fut le premier à comprendre l'intérêt que présentaient les îles du point de vue de l'évolution des espèces. Depuis, on considère les Galapagos comme l'une des régions-clefs de la science, où l'on peut trouver des réponses à quelques grandes énigmes de la vie.