Enfantin, Prosper Barthélémy

Enfantin, Prosper Barthélémy (1796-1864), ingénieur et théoricien français ; figure centrale du saint-simonisme français.

Fils d'un banquier, Enfantin naquit à Paris, fit des études à l'École polytechnique, puis se lança dans le négoce de vin, ce qui le fit voyager dans plusieurs pays d'Europe. Après avoir été banquier à Saint-Petersbourg. Il fit la connaissance de Saint-Simon, dont il épousa les idées économiques avec ardeur, les défendant dans deux journaux qu'il contribua à fonder : le Producteur (1825) et le Globe (1830). Il fut nommé en 1828 Père suprême du collège saint-simonien avec Bazard, mais leurs vues divergèrent assez nettement, Bazard souhaitant créer un parti politique et Enfantin étant partisan d'une révolution morale et sociale en douceur, sans heurter le pouvoir politique. Il se brouilla avec Bazard en 1831, date à laquelle il publia Économie et politique saint-simonienne. Resté seul dirigeant du mouvement, il contribua à le transformer peu à peu en une quasi-secte et fonda une communauté à Ménilmontant. Son interprétation presque apolitique du mouvement saint-simonien lui fait ignorer la pensée socialiste alors naissante. Condamné à un an de prison pour association illicite et outrage aux mœurs, Enfantin fut enfermé à Sainte-Pélagie. Gracié, il partit pour l'Égypte, mais revint deux ans plus tard, en 1835. Maître de poste à Lyon en 1840, il fut nommé directeur de la ligne de Lyon, et fut à l'origine du réseau PLM (Paris-Lyon-Marseille). Partisan du coup d'État de Louis Napoléon Bonaparte en 1851, il exerça une influence importante sur la vie politique de son temps. Il consacra ses dernières années à l'édition complète des œuvres de Saint-Simon.