Encyclopédie: Théorie atomique

La première théorie atomiste date de la Grèce antique. D'après Démocrite, l'atome était le plus petit constituant indécomposable de la matière. Dalton, un chimiste britannique du début du XIXe siècle, étudia la façon dont les différents éléments chimiques sont liés entre eux pour former des composés chimiques. Il est considéré comme le fondateur de la théorie atomique moderne. En 1909, Rutherford fournit un modèle de l'atome : le modèle planétaire. Dans ce modèle, le noyau atomique constitue l'essentiel de la matière et les électrons gravitent autour de ce noyau. Bohr perfectionna ce modèle : seules certaines orbites sont permises aux électrons et une énergie bien précise est associée à chaque orbite (voir atome de Bohr). Actuellement, le modèle atomique abandonne la notion de trajectoire des électrons autour du noyau. Seuls certains niveaux d'énergie sont possibles pour les différents électrons d'un atome.