Encyclopédie: Serpent corail

Plusieurs variétés de la famille des vipères particulièrement venimeuses (Elapidae), dont les dents antérieures de la mâchoire supérieure sont munies de canaux de venin. Ils sont apparentés aux cobras ainsi qu'aux mambas africains et aux serpents arlequins asiatiques. Le serpent corail se reconnaît à sa tête élancée, son long corps ovale et ses pupilles elliptiques verticales qui sont adaptées à son mode de vie nocturne. On le retrouve exclusivement dans les zones tropicales chaudes du Nouveau Monde. Le serpent corail d'Arizona (Micruroides euryxanthus) fréquente le sud-est de l'Arizona, l'ouest du Nouveau-Mexique et le Mexique. Il ne mesure que 50 cm environ. Le serpent corail du Texas (Micrurus fulvius) dont l'aire de répartition s'étend entre le Mexique et l'Argentine, est réputé pour se nourrir d'autres serpents. Il atteint 90 cm de long et son venin est extrêmement dangereux. Le serpent corail géant (Micrurus spixii) est la plus grande espèce ; il mesure environ 1,5 m de long. Le serpent corail se distingue par sa couleur particulière, ses anneaux rouges, orangés, noirs et jaunes, souvent intercalés d'anneaux blancs plus fins. Ses nombreuses couleurs lui servent probablement à effrayer ses éventuels ennemis, car le serpent corail est généralement craintif et peu agressif. Lorsqu'il est menacé, il n'attaque pas mais s'enroule sur lui-même et cache sa tête sous ses anneaux. Pour tromper l'adversaire, il lève l'extrémité de sa queue et lui imprime un mouvement de va-et-vient. Durant la journée, le serpent corail se tapit entre les hautes herbes, sous des racines et des pierres ou dans des fentes rocheuses, et n'en sort que lorsqu'il se met à pleuvoir. Il part à la chasse dès la tombée de la nuit. Comme sa mâchoire est relativement peu extensible, il doit se contenter de petites proies, comme des lézards ou de plus petits serpents.