ENCYCLOPEDIE: Pantani, Marco

(1970-2004) Coureur cycliste italien. Surnommé "l'Elefantino" pour ses oreilles décollées, ou encore "le Pirate". Membre de l'équipe Carrera (1992-1996) et Mercatone (1997-2001). Il se révèle en tant que coéquipier de Claudio Chiappucci en 1994, lorsqu'il termine deuxième du Tour d'Italie et troisième du Tour de France. Considéré comme le meilleur grimpeur du peloton, Pantani est également troisième du championnat du monde en 1995, avant d'être victime d'un grave accident. Il revient en 1996, puis finit troisième du Tour de France en 1997. Il remporte ensuite le Tour d'Italie en 1998. Deux mois plus tard, lors du Tour de France marqué par l'affaire de dopage Festina, il est le seul à s'opposer à Jan Ullrich : lors d'une légendaire étape (celle des Deux-Alpes), il s'empare du maillot jaune qu'il ne quittera plus. Il devient le premier Italien à gagner le Tour depuis 33 ans, et le premier pur grimpeur depuis 22 ans. En 1999, il est largement en tête du Tour d'Italie lorsqu'il est reconnu coupable de dopage à l'EPO la veille de l'arrivée. Exclu de la course, il ne reprend la compétition qu'un an plus tard, après avoir affronté d'autres accusations de dopage. Il revient en 2000 sur le Tour de France (son dernier) où il remporte deux étapes. Nouvelle éclipse due à des problèmes de santé, et une ultime course en juin 2003 lors du Tour d'Italie (il finit 14e). Il a remporté au total 36 victoires, dont 8 étapes du Tour de France et 8 étapes du Tour d'Italie. En février 2004, il est retrouvé mort dans un hôtel italien, décès dû à une surdose de cocaïne, et qui crée une immense émotion dans le monde sportif, et dans toute l'Italie.