ENCYCLOPEDIE: Homme de Cro-Magnon

Fossile d'hominidé datant du paléolithique supérieur, découvert en 1868 à Cro-Magnon (commune des Eyzies-de-Tayac). Il est considéré comme étant le premier représentant de l'espèce Homo sapiens sapiens (homme moderne), et donc ancêtre direct de l'homme actuel (voir évolution de l'homme). Description générale: L'homme de Cro-Magnon est apparu en Europe il y a environ 40 000 ans, sans doute en provenance du Proche-Orient. Il présentait une morphologie proche de la nôtre : boîte crânienne allongée (dolichocéphale), menton et nez saillants, avant-bras longs, squelette gracile (par opposition à celui, très robuste, de l'homme de Neandertal). Il possédait une taille moyenne située entre 1,75 et 1,85 mètre. Le Cro-Magnon pratiquait systématiquement le culte des morts, et l'on a pu découvrir de nombreuses sépultures témoignant de cette activité spirituelle. Capable d'une pensée religieuse et symbolique, il est également considéré comme l'inventeur de l'art : on a ainsi retrouvé de nombreuses traces d'art rupestre (Lascaux en Dordogne, Altamira en Espagne, art levantin espagnol, etc.), des statuettes (Vénus de Brassempouy, de Willendorf), des sculptures. Le Cro-Magnon montre aussi une grande habileté dans la fabrication d'outils (aiguilles à chas) et d'armes (harpons, sagaies, arcs) sculptés dans l'ivoire. Cet outillage, bien plus perfectionné que celui de ses prédécesseurs du genre Homo, est surtout caractéristique de l'industrie lithique de l'aurignacien. Principaux sites: Après la découverte du site éponyme des Eyzies, beaucoup d'autres fossiles ont par la suite été rattachés à l'espèce Cro-Magnon. On en a notamment retrouvé en Dordogne, mais aussi en Grande-Bretagne, en Afrique du Nord, dans les Landes, etc. On trouve également en Europe des types humains proches de l'homme de Cro-Magnon, avec certaines caractéristiques différentes, comme par exemple l'homme de Grimaldi.