ENCYCLOPEDIE: Forêt tropicale humide

La forêt tropicale est une forêt d'arbres au feuillage persistant des régions tropicales, subtropicales et extra-tropicales humides difficilement praticables. Elle recueille environ la moitié du volume total des précipitations pluvieuses, d'où son énorme importance pour l'équilibre écologique de la planète (stabilisation du climat tropical, réservoir d'eau qui empêche les inondations). Environ 40% des espèces animales et végétales connues jusqu'à présent vivent dans la forêt tropicale humide, qui constitue ainsi la plus riche réserve. Elle couvre environ 6% de la surface de la Terre, mais diminue constamment du fait du déboisement et de l'essartage. Les raisons en sont principalement la croissance démographique (environ 50% de l'essartage se fait à des fins agricoles), et l'exploitation du bois pour la fabrication de meubles (environ 5%). La destruction de la forêt tropicale humide provoque aussi bien des problèmes locaux (désertification, problèmes pédologiques : appauvrissement des sols par lessivage), que des problèmes internationaux (modifications climatiques). Depuis quelques années, des mesures sont prises à l'échelle mondiale pour endiguer la destruction (ex : boycott des bois tropicaux), mais elles n'ont le plus souvent qu'une portée limitée à cause d'obstacles divers (problèmes financiers des pays en développement, absence de consensus sur des décisions internationales concrètes). En 1994, un accord a été signé par environ cinquante Etats, selon lequel le commerce de bois tropical doit être contrôlé (importation de bois issus uniquement de forêts contrôlées). Les défenseurs de la nature réclament des dispositions strictes et des moyens pour reboiser.