Encyclopédie: Ecriture

Signes écrits, dessinés, peints, gravés dans la pierre pour transmettre un message ou une pensée qui sera fixé(e) dans le temps et pourra être transmis(e). Il existe des systèmes d'écriture alphabétiques et des systèmes d'écriture non alphabétiques. Les systèmes d'écriture non alphabétiques se divisent en systèmes d'écriture par idées ou par syllabes. Dans les écritures par idées, les signes, ou idéogrammes, correspondent à une idée ou un concept. Les représentations de choses concrètes telles que le soleil, la maison, l'arbre peuvent également avoir une signification symbolique. Appartiennent à ce type d'écriture l'écriture cunéiforme (utilisée du IVe siècle av. J.-C. jusqu'au début du christianisme par les peuples de Mésopotamie et de Perse), les hiéroglyphes (utilisés entre le VIe et le IVe siècle av. J.-C. en Egypte) et l'écriture chinoise (encore utilisée aujourd'hui, pratiquement inchangée depuis 4000 ans). Parmi les écritures syllabiques, on trouve l'écriture japonaise. Les systèmes d'écriture alphabétiques rendent possible la restitution de tout son à partir d'un signe. Vers la fin de la période des hiéroglyphes, les Egyptiens disposaient déjà de signes leur permettant de restituer les consonnes. L'alphabet sémitique trouve probablement également ses origines dans les hiéroglyphes. L'alphabet sémitique du Nord comportait vingt-deux signes pour les consonnes et donna très tôt naissance à plusieurs alphabets : l'alphabet phénicien, l'alphabet hébreu (ancien hébreu) et l'alphabet araméen. Des centaines d'alphabets sont dérivés de l'alphabet sémitique du nord ; c'est le cas de l'alphabet arabe et de l'alphabet indien. Les alphabets dérivés de l'alphabet sémitique du sud sont moins nombreux, c'est cependant le cas de l'éthiopien. Les alphabets des langues européennes sont dérivés de l'alphabet phénicien par l'alphabet grec, l'écriture cyrillique (utilisée en Russie, par exemple) est dérivée du grec. Les écritures onciales sont dérivées des alphabets grec, latin et étrusque. L'écriture cursive a été mise au point afin de faciliter l'écriture avec une plume sur papyrus ou parchemin. Depuis le IIIe siècle apr. J.-C., les écritures les plus utilisées dans les livres sont les écritures onciales. A la fin du VIIIe siècle sont apparues les minuscules carolingiennes dont furent par la suite dérivées les lettres droites gothiques. Au XVe siècle apparurent en Italie les minuscules rondes cursives qui furent utilisées vers 1500, de même que les "cursives humanistes" aux débuts de l'imprimerie.