ENCYCLOPEDIE: Canterbury

Ville de Grande-Bretagne (dans le Kent) comptant 33 000 habitants. Elle tient un rôle religieux important : archevêché depuis le VIe siècle, elle est le siège du primat de l'Eglise anglicane. Elle possède également une somptueuse cathédrale. Les principaux monuments de Canterbury ont été classés par l'Unesco dans les hauts lieux du patrimoine mondial en 1988. Il s'agit principalement de la cathédrale érigée entre le XIe et le XVIe siècle, de l'abbaye Saint-Augustin et de l'église Saint-Martin. La cathédrale, dont l'origine remonte à 1070, constitue le premier édifice gothique en Angleterre. A la crypte du début du XIIe siècle, sont adjoints le choeur, à la fin XIIe siècle, puis la nef et le transept entre 1379 et 1503. Les vitraux de la cathédrale datent des XIIe et XIIIe siècles. En 1170, l'archevêque de Canterbury, Thomas Becket, est assassiné sur ordre du roi Henri II. Très vite, le somptueux tombeau abritant ses restes, devient un lieu de pélerinage. Les tentatives d'Henri VIII, visant à mettre un terme à ce culte de la personne, en faisant notamment détruire le sarcophage en 1538, resteront vaines.