Encyclopédie: ARN

(sigle d'"acide ribonucléique") Longue molécule de composition chimique analogue à celle de l'ADN. Elle est n'est composée que d'une seule chaîne de nucléotides (molécule monocaténaire et non pas bicaténaire) et ses sucres en C2 restent oxygénés (riboses et non pas désoxyriboses). De plus la base azotée thymine est systématiquement remplacée par l'uracile. Il existe différents types d'ARN, tous copiés, lors de la transcription, sur le modèle de la molécule d'ADN. - L'ARN messager (ARNm) apporte une partie de l'information génétique aux ribosomes situés hors du noyau afin de réaliser des synthèses protéiques. La longueur de la molécule dépend de la complexité du gène qu'elle porte mais elle comporte généralement plusieurs centaines de nucléotides. - L'ARN de transfert (ARNt) est la molécule qui fait la jonction entre ARNm et acides aminés lors de la synthèse des protéines. Son action se déroule dans les ribosomes. Cette molécule d'environ 80 nucléotides est repliée sur elle-même en forme de croix. Les nombreuses liaisons hydrogènes qui rapprochent différents secteurs de la molécule favorise la formation de trois lobes. Le lobe supérieur porte l'anticodon (séquence de trois bases) auquel se lie le codon de l'ARNm. L'extrémité 3' de l'ARNt (voir polarité de l'ADN) porte l'acide aminé correspondant au codon. - L'ARN ribosomal entre pour 60% dans la composition des ribosomes (les 40% restant étant des protéines diverses). Dans ces organites, l'ARNt a un rôle structural et enzymatique qui intervient pour beaucoup dans la synthèse des protéines. - Les autres ARN : dans les organismes vivants, de nombreux petits ARN ont des propriétés catalytiques. Ces propriétés multiples font de ces ARN des molécules relativement autonomes, portant de surcroît une information génétique. Beaucoup de scientifiques se penchent sur la possible autoréplication de l'ARN. Une théorie qui permettrait d'expliquer certaines étapes de l'origine de la vie sur terre. En effet, au cours de l'évolution l'ARN aurait précédé l'ADN, plus complexe et tributaire de toute la machinerie cellulaire.