ENCYCLOPEDIE: Apollon (mythologie)

Dieu grec, fils de Zeus et de Léto, frère jumeau d'Artémis. Il est né à Délos, d'où son nom d'Apollon délien. Apollon est le symbole de la jeunesse, de la lumière, de l'esprit, de la musique, des arts et des lettres, mais aussi de la médecine, de la divination, de l'agriculture et des troupeaux. Apollon naît entouré des bienfaits des dieux et en particulier de son père. Accompagné des cygnes que lui avait donné Zeus, il se rend à Delphes et tue le monstre Python, puis il fonde les Jeux pythiques en l'honneur de cet exploit. C'est à cet emplacement que se situe dès lors son principal sanctuaire, où la célèbre Pythie rend ses oracles. Les légendes le concernant sont innombrables. L'une des premières est le massacre des douze enfants de Niobé, ces meurtres étant commis en compagnie de sa soeur Artémis. Sa très grande beauté lui valut de nombreuses aventures amoureuses, qui eurent pour conséquences plusieurs enfants. Il fut ainsi amoureux des muses Uranie et Thalie, des nymphes Daphné (changée en laurier) et Cyrène, de Coronis (dont il eut Asclépios), de Cassandre et de sa mère Hécube. Il poursuivit aussi de ses assiduités des jeunes garçons, comme Hymenaeos ou Hyacinthos. Apollon est le dieu le plus représenté dans l'art antique, en tant que protecteur des arts et dieu de la musique. Il est ainsi très souvent accompagné des neuf Muses, jouant de la lyre ou de la flûte. Son symbole est le laurier.