émigrés (histoire)

émigrés (histoire), nom donné aux royalistes qui fuirent la Révolution française de 1789, pour la plupart des aristocrates ou des membres du clergé. À leur tête se trouvaient le comte de Provence, qui devint plus tard Louis XVIII et le comte d'Artois, le futur Charles X — tous deux frères du roi Louis XVI —, et Louis Joseph de Bourbon, prince de Condé. Les émigrés cherchèrent refuge d'abord à Turin, en Italie, puis en Allemagne et en Autriche, plus tard en Angleterre et en Russie.

De leur exil, les émigrés travaillèrent à restaurer la monarchie des Bourbons. En 1790, ils tentèrent ainsi d'obtenir le concours des puissances étrangères pour appuyer un soulèvement contre Paris des régions méridionales françaises restées fidèles à la monarchie. En 1792, après la déclaration de guerre de la France à l'empereur prussien Frédéric-Guillaume II, les émigrés se regroupèrent à Coblence et trois corps d'armées se joignirent à l'armée prussienne menée par le duc de Brunswick. Après la défaite de celle-ci à Valmy, le 20 septembre 1792, contre l'armée révolutionnaire, l'armée des princes se dispersa tandis que celle de Condé continua de se battre, à la solde de l'Autriche, puis de l'Angleterre et de la Russie, jusqu'en 1801.

Les émigrés avaient été privés par la Révolution de leurs droits civils et leurs terres avaient été confisquées. Ils furent, après Valmy, rendus hors-la-loi par des décrets prévoyant leur condamnation à mort s'ils rentraient en France et voués à la fuite devant la progression de l'armée française en Europe. Après l'exécution de Louis XVI en 1793, ils firent allégeance à son fils, proclamé roi sous le nom de Louis XVII. Lorsque ce dernier mourut en 1795, le comte de Provence lui succéda.

En 1802, Napoléon Bonaparte, Premier Consul, décréta une amnistie générale, dont seuls étaient exclus ceux qui avaient dirigé des opérations militaires contre la France. Les émigrés qui ne rentrèrent pas alors se réunirent en Angleterre autour du futur Louis XVII, attendant la Restauration, en 1814, pour regagner la France. Ce n'est que le 18 avril 1825 que la loi dite du milliard des émigrés indemnisa les pertes subies par ceux-ci durant la Révolution.