Egypte. Sinai, le monastère Sainte-Catherine.

C'est un véritable chaos de pierres, un hérissement de pics qui pointent à plus de 2 000 mètres. Des vallées désertes pleines de silence s'encaissent dans un univers minéral. Moïse en exode a conduit son peuple hébreu à travers le gris désert de Sur. Il a gravi le djebel Moussa ou Mont Sinaï. Au sommet Dieu lui parla dans le tonnerre et lui donna sa loi.

Les moines orthodoxes du couvent Ste-Catherine ont creusé 3 000 marches dans le roc sur les traces du patriarche. Au pied du mont, l'empereur Justinien fit édifier au Vie siècle un monastère fortifié, consacré à la martyre d'Alexandrie ; son mur d'enceinte empêchait les attaques des brigands du désert. Pendant la guerre du Sinaï en 1973 le couvent ne fut jamais inquiété. Ste-Catherine est un oasis miniature avec une source, des oliviers, amandiers, cyprès, jardins... Dans l'église byzantine douze colonnes de marbre vert soutiennent la voûte. Les moines veillent sur un trésor de 4 000 icônes et d'innombrables manuscrits.