Édouard, le Prince Noir

Édouard, le Prince Noir (1330-1376), prince anglais qui se distingua comme chef militaire pendant la guerre de Cent Ans.

Édouard, fils du roi d’Angleterre Édouard III naquit à Woodstock, dans l’Oxfordshire, le 5 juin 1330. Au cours de sa vie, il fut appelé Édouard de Woodstock ; le surnom de Prince Noir lui fut donné en raison de son armure noire. En 1346, Édouard accompagna son père lors de la campagne anglaise en Normandie ; à la bataille de Crécy, alors qu’il n’avait que seize ans, il se forgea une grande réputation comme commandant de l’aile droite de l’armée anglaise.

En 1355, Édouard fut nommé lieutenant de son père en Gascogne. Il dirigea l’armée anglaise dans une succession d’attaques à travers le sud de la France et, en 1356, il battit l’armée française à Poitiers, captura le roi de France Jean II, puis rentra triomphalement en Angleterre avec son prisonnier. En 1361, il épousa sa cousine Joan, comtesse de Kent (1328-1385), surnommée la belle dame de Kent. Un an plus tard, son père le nomma prince d’Aquitaine et de Gascogne, et il s’établit dans ses domaines du sud de la France. En tant que seigneur de ces terres, Édouard devint, selon la loi féodale, un vassal du roi de France.

Cependant, le prince se brouilla avec les nobles gascons, qui s’estimaient lésés de leurs droits féodaux. Après presque six ans de paix, Édouard, en 1367, dirigea une expédition en Espagne pour restaurer, sur son trône, Pierre le Cruel, le roi destitué de Castille. Au cours de sa campagne victorieuse en Espagne, Édouard contracta une maladie dont il ne guérit jamais ; en outre, Pierre refusa de lui restituer les importantes sommes investies en son nom. À son retour en Aquitaine, le prince leva des impôts afin de rembourser l’expédition, mais les nobles en colère apportèrent leur protestation devant le suzerain d’Édouard, le roi Charles V de France. Le prince refusa de répondre aux accusations portées contre lui et Charles reprit la guerre contre l’Angleterre. Une révolte contre Édouard se propagea à travers l’Aquitaine et la Gascogne et, malgré sa maladie, le prince dirigea ses troupes contre la ville de Limoges, qu’il prit en 1370 en massacrant ses défenseurs. Un an plus tard, il retourna en Angleterre et renonça à sa principauté.

Au cours des dernières années de sa vie, il dirigea la faction politique qui se retourna contre la domination abusive de son frère cadet Jean de Gand, duc de Lancastre. Il succomba à sa maladie et décéda à Westminster le 8 juin 1376. Il fut inhumé dans la cathédrale de Canterbury, où se trouvent encore quelques restes de son armure.