Durham, John George Lambton

Durham, John George Lambton (1792-1840), homme d’État britannique.

Né à Londres, il fait ses études à Eton. Il devient député whig en 1813 et se fait l’avocat d’une réforme du mode d’élection des députés au Parlement. En tant que conseiller privé (1830-1833) lors du ministère de Charles Grey, Durham est l’un de ceux qui rédige le Reform Bill de 1832, étendant largement le suffrage en Grande-Bretagne. De 1835 à 1837, il est ambassadeur en Russie. En 1838, il est nommé gouverneur général du Canada avec pour mandat de faire enquête sur les troubles graves qui ont éclaté l’année précédente. À cette époque, le Canada est composé de deux provinces : le Haut-Canada anglophone et le Bas-Canada francophone (aujourd’hui l’Ontario et le Québec). Le Bas-Canada comprend aussi une minorité anglophone qui en contrôle l’économie et monopolise les charges publiques, ce qui irrite constamment les membres de la Chambre d’Assemblée, à majorité canadienne-française. Dans son Report on the Affairs of British North America (2 volumes, 1839), Durham prône l’unification des deux provinces en un seul gouvernement dans lequel les Canadiens français, minoritaires, finiront sans doute pour leur plus grand bien par être assimilés. L’union des deux Canada voit le jour en 1841. Dans son rapport, Durham avance d’autres idées pour le gouvernement colonial du Canada qui seront réalisées par les gouverneurs généraux suivants. Cependant, l’assimilation escomptée ne deviendra jamais réalité : les Canadiens français continueront à parler leur langue et leur culture survivra. Ils obtiendront même leur propre Parlement au Québec lors de la formation du dominion du Canada en 1867.