DOSTOIEVSKI: Portrait du joueur.

.. Le même soir, je me rendais à la roulette. Oh! que le coeur me battait! Non, ce n'était pas l'argent en soi qui me faisait trembler ce soir-là! Je voulais me venger de toutes les humiliations! Dès le lendemain, toutes les grandes dames de Bade, tous les Hinze, tous les Oberkellner, se trémousseraient en racontant mon aventure, je serais l'unique sujet des conversations, on s'étonnerait, on se pâmerait... ma chance les ferait tous tomber à genoux! Je me disais bien que ce n'étaient là que des rêves, des désirs d'enfant... mais je ne pouvais m'empêcher d'ajouter : « Qui sait?... » Peut-être allais-je rencontrer Pauline.... Je lui raconterais tout ce qui s'était passé depuis notre séparation; elle comprendrait que je dominais toutes les extravagances du destin.... Oh! non, je ne poursuivais rien de précis qui pût me procurer l'argent! Je savais bien que, si je gagnais une fortune, je la dilapiderais en l'honneur de quelque Blanche; pendant trois semaines je disposerais d'un attelage de seize mille francs.... Je ne crois pas que je sois âpre, je suis même assez sûr de mon désintéressement, mais à chaque tour de la roue combien mon coeur se serre, avec quelle angoisse j'attends le cri du croupier : « Trente et un, rouge, impair et passe » ou « Quatre, noir, pair et manque! » Avec quelle avidité je contemple la table où s'étalent les louis d'or, les frédérics, les thalers; oui, je suis fasciné par les petites montagnes qui s'effondrent sous le râteau du croupier et jettent des flammes, par les rouleaux infinis qui s'alignent autour du disque. Je ne suis pas encore rentré dans la salle de jeu, que, déjà, au bruit des pièces qui s'entrechoquent, je sens mes genoux vaciller. Oh! je m'en souviendrai de cette soirée où j'arrivai avec mes soixante-dix florins devant le tapis vert! Je savais, avant même de commencer à jouer, que je m'en souviendrais! Je posai tout d'abord dix florins sur passe; j'ai toujours été favorablement disposé à l'égard de passe. Je perdis mes dix florins; il m'en restait encore soixante en monnaie d'argent et, après une seconde où j'hésitai, je choisis le zéro; je pontai cinq florins, je renouvelai la mise, au troisième tour zéro sortait; quand je vis les cent soixante-quinze florins qu'on poussait vers moi, je pensai mourir de joie; je n'avais pas été aussi émerveillé le soir où j'en avais gagné cent mille! Je posai sans plus tarder cent florins sur rouge; je gagnai. Je laissai les deux cents florins sur rouge; je gagnai. Je fis passer les quatre cents florins sur noir; je gagnai. Je pontai les huit cents sur manque et je gagnai encore. Dix-sept cents florins s'entassaient devant moi, et je n'étais pas depuis cinq minutes dans la salle, oui, ces moments-là vous font oublier tous les échecs du passé. J'avais joué le tout pour le tout. J'avais osé risquer ma vie, et j'avais gagné; de nouveau, j'étais un homme ! DOSTOIEVSKI.