Decourtray, Albert

Decourtray, Albert (1923-1994), prélat français, cardinal de 1985 à sa mort, partisan d'une Église ouverte et humaniste.

Né dans le Nord, à Wattignies, Albert Decourtray fait ses études au petit séminaire d'Haubourdin, à la faculté catholique de théologie de Lille, à l'Université grégorienne, à l'Institut biblique de Rome et à l'École biblique de Jérusalem. Docteur en théologie, il est ordonné prêtre en 1947 par le cardinal Liénart. Il occupe successivement les postes de directeur du grand séminaire de Lille (1952-1962), de responsable de la formation permanente du clergé (1962-1966) et de vicaire général de Lille, avant de devenir évêque de Dijon en 1974, puis archevêque de Lyon et primat des Gaules en 1981.

Élevé à la dignité de cardinal en 1985, prélat de la Mission de France de 1982 à 1988, il apparaît peu à peu comme le principal représentant d'une Église non seulement tolérante mais aussi œcuménique. Il est alors nommé par Jean-Paul II membre des conseils pontificaux pour le dialogue interreligieux et avec les non-croyants. À la tête de la Conférence épiscopale de France de 1987 à 1990, il est amené à prendre position sur des sujets d'actualité, dans un esprit de lutte contre les résurgences possibles de l'idolâtrie et de la barbarie, dont sont porteurs à ses yeux le racisme et la xénophobie. Condamnant le Front national, il fait notamment du dialogue avec la communauté juive une de ses priorités. Mais ses prises de position l'ont aussi parfois conduit à s'interroger sur le passé de l'Église. Ainsi, lors de l'affaire Touvier, il n'hésite pas à demander à une commission d'historiens de consulter les archives de l'Église, afin d'examiner les rapports entre la hiérarchie catholique et l'ancien milicien.

Auteur de nombreux ouvrages dont Une voix dans la rumeur du monde (1988) ou Un évêque et Dieu (1989), Albert Decourtray a été élu à l'Académie française en 1993 mais est mort quelques mois après son entrée sous la Coupole.