De Valera, Eamon

De Valera, Eamon (1882-1975), chef républicain irlandais, Premier ministre (1932-1948, 1951-1954 et 1957-1959), puis président de la république d’Irlande de 1959 à 1973, qui apparaît comme l’une des grandes figures du nationalisme irlandais.

Né à New York, d’un père espagnol artiste et d’une mère irlandaise, Eamon De Valera est diplômé du Blackrock College de Dublin. D’abord étudiant puis professeur de mathématiques en Irlande, il est bientôt connu comme activiste indépendant. Rallié au parti nationaliste Sinn Féin, il participe activement à la rébellion de Pâques de 1916 et est condamné à la réclusion à perpétuité lorsque les Britanniques matent la révolte. Libéré dans le cadre de l’amnistie générale de 1917, il est élu président du Sinn Féin la même année, lorsque les membres républicains irlandais du Parlement britannique démissionnent pour former leur propre gouvernement.

De nouveau arrêté par les Britanniques en mai 1918, il réussit à s’évader (février 1919) avec l’aide d’un groupe de militants du Sinn Féin. Réfugié aux États-Unis, il rassemble plus de 5 millions de dollars en soutien au mouvement révolutionnaire, et devient le président d’un gouvernement irlandais en exil. En 1921, il accepte de négocier le sort de son pays avec le Premier ministre britannique LLoyd George, mais refuse finalement le traité qui crée un État libre d’Irlande doté du statut de dominion et amputé de l’Ulster. Lorsque le Dáil Éireaann (le Parlement irlandais) ratifie avec la Grande-Bretagne le traité, De Valera, qui le dénonce comme un compromis humiliant, démissionne de la présidence du gouvernement. Devant cette opposition, le gouvernement de l’État libre d’Irlande, officiellement reconnu par ce même traité, l’emprisonne en 1923. Libéré après onze mois, il reprend la tête du Sinn Féin, qui ne participe pas au Dáil avant 1927. Cette année-là, il crée le Fianna Fáil, une faction dissidente du Sinn Féin, opposée au traité et partisane de la lutte armée. Il peut alors profiter de la crise de succession du roi George V pour faire voter une Constitution en 1937, consacrant la naissance de la République irlandaise.

Il revient dès lors sur le devant de la scène politique irlandaise. Il occupe le poste de président du Conseil exécutif de l’État libre d’Irlande de 1932 à 1937 et de Premier ministre de la République irlandaise sous la nouvelle Constitution de 1937. En 1932, il devient président du conseil de la Société des Nations et, en 1938, président de l’Assemblée de cette organisation. En Irlande, sa politique est constamment marquée par un nationalisme et un isolationnisme, tant politiques qu’économiques. En 1938, il approuve la politique d’apaisement du Premier ministre britannique Neville Chamberlain. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il défend avec succès une politique de neutralité de l’Irlande. Débouté de son poste en 1948, il l’occupe de nouveau à deux reprises avant d’être élu président de la République, une charge honorifique, en 1959, puis en 1966. Il se retire de la vie politique en 1973.