Cro-Magnon, homme de

Cro-Magnon, homme de, homme fossile de l’espèce Homo sapiens, dont le type classique a vécu en Europe au paléolithique supérieur, postérieurement à l’homme de Neandertal, et représentant le plus ancien homme moderne (Homo sapiens sapiens) connu à ce jour.

Découvert en 1868 par des ouvriers qui construisaient une route près de la gare des Eyzies (Dordogne), l’homme de Cro-Magnon doit son nom à l’abri-sous-roche (lieu-dit de Cro-Magnon) d’où sont exhumés, par l’équipe d’Édouard Lartet, cinq squelettes d’âges et de sexes divers, dont un bébé. L’un de ces hommes, âgé de cinquante ans environ, est surnommé « le vieillard «. De nombreuses autres découvertes confirment l’existence d’une population humaine caractéristique.

L’homme de Cro-Magnon est aujourd’hui considéré comme ayant vécu au paléolithique supérieur. Cependant certains savants, comme de Quatrefages et Hamy dans un ouvrage de 1882, ont émis l’hypothèse de sa présence jusqu’au néolithique, et même aux temps modernes. Cette supposition, aujourd’hui complètement abandonnée, faisait des Guanches des Canaries et des Kabyles d’Algérie les descendants à peine modifiés de l’homme de Cro-Magnon.

Le crâne de l’homme de Cro-Magnon est allongé et très volumineux, avec une voûte élevée. Sa face très large est basse et contraste avec la hauteur du crâne. Les orbites sont rectangulaires et la mandibule robuste, avec une saillie mentonnière. Le squelette de Cro-Magnon, et particulièrement ses articulations, est très vigoureux. Il mesure de 1,67 m à 1,80 m.

En même temps que les restes humains de Cro-Magnon, sont mis au jour des ossements brûlés et travaillés, des silex taillés, une défense de mammouth, des poinçons, des flèches, ainsi que des amulettes en ivoire d’éléphant et une multitude de coquillages marins, tous percés d’un trou, qui devaient servir comme parures (colliers et bracelets…). La disposition des squelettes dans les couches archéologiques et les accessoires qui les entourent laissent supposer que le site est une sépulture. Ces découvertes permettent de penser que l’homme de Cro-Magnon enterre ses morts et qu’il est l’inventeur de la parure et de l’art.

Les hommes de Cro-Magnon sont des représentants de l’homme moderne, Homo sapiens sapiens, dont ils forment la plus ancienne population connue.