Coligny, Gaspard de Châtillon, seigneur de

Coligny, Gaspard de Châtillon, seigneur de (1519-1572), amiral français, qui fut l'un des chefs des huguenots pendant les guerres de religion.

Né à Châtillon-sur-Loing (aujourd'hui Châtillon-Coligny), issu par sa mère de la maison ducale de Montmorency, il se distingua lors des guerres menées sous François I^er et Henri II contre l'empereur Charles Quint. En 1552, il devint amiral de France. Devenu le principal chef du parti protestant, il s'éleva contre les conclusions de la paix d'Amboise (1563) et participa dès lors à toutes les luttes contre le parti catholique, s'attirant la haine de la famille de Guise, qui le soupçonnait d'avoir été l'instigateur de l'assassinat de François de Guise en 1563. Devenu le chef de l'armée protestante en 1569, sous l'autorité nominale du roi de Navarre, le futur Henri IV, il regagna la cour en 1571, après la paix de Saint-Germain. Jouissant d'une grande influence sur le jeune roi Charles IX, il tenta de persuader ce dernier de déclarer la guerre à l'Espagne catholique. Craignant l'influence grandissante de l'amiral, la reine mère Catherine de Médicis fit alliance avec les Guise et obtint de son fils qu'il ordonne le déclenchement de la persécution contre les protestants, connue dans l'histoire sous le nom de massacre de la Saint-Barthélemy (1572). Coligny en fut une des premières victimes.