CLIGÈS de Chrétien de Troyes (résumé & analyse)

CLIGÈS

Chrétien de Troyes. Roman, 1176.

C'est le deuxième des cinq romans de Chrétien (vers 1135-vers 1183), et le seul dont le sujet ne soit pas emprunté à la matière de Bretagne (bien que la première partie se passe à la cour du roi Arthur, et que le héros soit le neveu de celui-ci). De manière tout à fait explicite, le texte se présente comme un « anti-Tristan » au cours duquel Chrétien poursuit son exploration des apories du système courtois. Fénice, future épouse de l'empereur de Constantinople, aime et est aimée de Cligès, le neveu de l'empereur, et au demeurant l’héritier légitime du trône. Refusant d'être une nouvelle Yseult et de partager son corps entre son ami et son époux, elle a recours à la magie pour échapper aux étreintes de l’empereur, puis se fait passer pour morte et vit quelque temps clandestinement dans un souterrain magnifique avec Cligès, avant que la mort de son mari ne lui permette d’épouser son ami, devenu empereur.

♦ Précédant Le Chevalier de la charrette*, qui met en place le second couple courtois, et par conséquent adultère, de la littérature romanesque médiévale, Cligès contribue à définir l’idéologie courtoise dans le domaine d’o’fl. Bien qu’il constitue sans doute la réponse personnelle de Chrétien au problème posé par le ûriamor, ce texte ne réussit pas à fournir un modèle alternatif efficace au mythe de Tristan, et demeure à peu près sans postérité.