Carl Friedrich Gauss

1777-1855. Astronome, mathématicien et physicien allemand, il découvrit dans tous ces domaines des notions fondamentales, dont la densité de probabilité d'une variable aléatoire, connue sous le nom de courbe de Gauss. Né à Brunswick dans une famille pauvre, Gauss montra dès son enfance des talents intellectuels extraordinaires. A douze ans, il critiqua les axiomes d'Euclide ; à treize, il découvrit la possibilité d'une géométrie non-euclidienne et à quinze ans, il réussit à démontrer rigoureusement pour la première fois le théorème général de Newton. Martin Bartels, son jeune professeur, attira sur lui l'attention du duc de Brunswick qui finança son éducation au lycée local et à l'université de Göttingen. Sujet également brillant en langues classiques, il opta pour l'étude des mathématiques lorsqu'il découvrit en mars 1796 comment construire un polygone régulier de dix-neuf côtés à un seul angle droit avec un compas, problème considéré comme insoluble depuis deux mille ans. Il reçut son doctorat en mathématiques de Helmstedt en 1799. En 1801, il publia Disquistiones arithmeticae qui définit une théorie des nombres complète. A la mort de son protecteur Brunswick (1806), il dut se mettre à la recherche d'un poste rémunéré. S'étant également intéressé au mouvement des planètes (il avait calculé la trajectoire de Cérès), il fut nommé professeur d'astronomie à Göttingen, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort en travaillant sur la mécanique céleste, le magnétisme terrestre, les mathématiques pures et appliquées. Il tint tout au long de sa vie un journal relatant brièvement ses idées et ses découvertes. On prétend qu'il contient suffisamment d'éléments pour assurer la renommée d'une dizaine de savants.