Cardinal de Retz, Mémoires (extrait)

[…] La fronde. Ce mot me remet dans la mémoire ce que je crois avoir oublié de vous expliquer […]. C’est son étymologie, qui n’est pas de grande importance, mais qui ne se doit pas toutefois omettre dans un récit où il n’est pas possible qu’elle ne soit nommée plusieurs fois. Quand le parlement commença à s’assembler pour les affaires publiques, M Le Duc D’Orléans et monsieur le prince y vinrent assez souvent […] et y adoucirent même quelquefois les esprits. Ce calme n’y étoit que par intervalles. La chaleur revenoit au bout de deux jours, et l’on s’assembloit avec la même ardeur que le premier moment. Bachaumont s’avisa de dire un jour, en badinant, que le parlement faisoit comme les écoliers qui frondent dans les fossés de Paris, qui se séparent dès qu’ils voient le lieutenant civil et qui se rassemblent dès qu’il ne paroît plus. Cette comparaison, qui fut trouvée assez plaisante, fut célébrée par les chansons, et elle refleurit particulièrement lorsque, la paix étant faite entre le roi et le parlement, l’on trouva lieu de l’appliquer à la faction particulière de ceux qui ne s’étoient pas accommodés avec la cour. Nous y donnâmes nous-mêmes assez de cours, parce que nous remarquâmes que cette distinction de noms échauffe les esprits. Le président De Bellièvre m’ayant dit que le premier président prenoit avantage contre nous de ce quolibet, je lui fis voir un manuscrit de Saint-Aldegonde, un des premiers fondateurs de la république de Hollande, où il étoit remarqué que Brederode se fâchant de ce que, dans les premiers commencements de la révolte des Pays-Bas, l’on les appeloit les gueux, le prince d’Orange, qui étoit l’âme de la faction, lui écrivit qu’il n’entendoit pas son véritable intérêt, qu’il en devoit être très-aise, et qu’il ne manquât pas même de faire mettre sur leurs manteaux de petits bissacs en broderie, en forme d’ordre.

Nous résolûmes, dès ce soir-là, de prendre des cordons de chapeaux qui eussent quelque forme de fronde. Un marchand affidé nous en fit une quantité, qu’il débita à une infinité de gens qui n’y entendoient aucune finesse. Nous n’en portâmes que les derniers pour n’y point faire paroître d’affectation qui en eût gâté tout le mystère.

L’effet que cette bagatelle fit est incroyable. Tout fut à la mode, le pain, les chapeaux, les canons, les gants, les manchons, les éventails, les garnitures ; et nous fûmes nous-mêmes à la mode encore plus par cette sottise que par l’essentiel. […]

Source : Retz (cardinal de), Mémoires, tome 2, reproduction de l’édition de 1872, Paris, INALF, 1961.

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