Bastille (histoire)

Bastille (histoire), forteresse des faubourgs de l’est de Paris, devenue prison royale aux XVII^e et XVIII^e siècles ; en tant que symbole de l’absolutisme, elle est détruite au début de la Révolution française.

Pièce maîtresse des fortifications de l’est de la capitale, la Bastille est construite sous Charles V, vers 1370-1380, par le prévôt de Paris, Hugues Aubriot. Cette importante citadelle, qui comprend huit tours massives crénelées, contrôle la porte Saint-Antoine de la nouvelle enceinte parisienne. La Bastille est, à multiples reprises, le théâtre de soulèvements dès le début du xv^e siècle ; ainsi, les Bourguignons s’en emparent en 1418 (voir Armagnacs et Bourguignons) ; les ligueurs, dirigés par le duc Henri de Guise, en font autant en 1588 (voir Barricades, journées des) ; elle est également aux mains des révoltés pendant trois ans durant la Fronde.

À partir du règne de Henri IV, la citadelle, d’abord gouvernée par Sully, devient de surcroît un entrepôt des richesses royales. Puis, au XVII^e siècle, alors que la muraille de Charles V est tombée en désuétude, Richelieu fait de la Bastille un entrepôt d’armes et une prison royale, où sont enfermés de nombreux prisonniers politiques.

Par simple lettre de cachet, le roi peut, à sa discrétion, y envoyer quiconque, sans chef d’accusation, sans procès et sans limite de durée. Cependant, les conditions d’incarcération n’ont rien à voir avec celles auxquelles sont, à l’époque, soumis les détenus : les quelques dizaines de prisonniers sont autorisés à faire entrer meubles et serviteurs. Les évasions restent très exceptionnelles, celle de Latude étant la plus célèbre. Parmi les sujets détenus à la Bastille, figurent notamment Jacques d’Armagnac, Bernard Palissy, Nicolas Fouquet, le Masque de fer, Voltaire, le comte Thomas de Lally-Tollendal et le marquis de Sade.

Au XVIII^e siècle, la Bastille devient le symbole de l’arbitraire de l’absolutisme royal aux yeux d’une partie de la population. C’est pourquoi le peuple parisien porte son attention sur la prison lors des journées insurrectionnelles de juillet 1789. Après la prise de la Bastille, l’édifice est démoli par le peuple parisien insurgé.