BALZAC (HONORÉ DE)

Illustre romancier né à Tours en 1799. Après des débuts difficiles et l'exercice de di­vers métiers, il s'affirma dans la littérature à partir de 1827. Peintre des mœurs, il écrivit près de 100 romans - sans parler des nombreux écrits de jeunesse - dont il intitula lui-même l'ensemble La Co­médie humaine. D'un tempé­rament robuste, d'une in­flexible volonté alliée à une puissance de travail extraor­dinaire, il fut aussi chimé­rique dans sa vie pratique que réaliste dans ses romans. C'est ainsi qu'avec Jules Sandeau (écrivain français, amant de George Sand à ses débuts), il avait conçu le mirifique projet d'exploiter des mines d'argent en Sardaigne. L'obsession d'une fortune "su­bite et colossale" le poursuivit aussi assidûment que la vin­dicte de ses créanciers. Quelques titres de cette œuvre considérable et pas­sionnante : Les Chouans (1841 ), La Peau de Chagrin (1831), Le Colonel Chabert (1832), L'Illustre Gaudissart (1832), Le Curé de Tours (1832), Eugénie Grandet (1833), Séra-phita (1833), Le Père Goriot (1834), La Duchesse de Lan­geais (1834), La Recherche de l'absolu (1834), Le Lys dans la vallée (1835), La Femme de trente ans (1835), César Birot-teau (1837), Ursule Mirouet (1841), Une ténébreuse affaire (1841), La Cousine Bette (1846), Le Cousin Pons (1847). Dans cet incomparable uni­vers que Balzac a construit, on a dénombré quelque 2 000 personnages. Ses descrip­tions restent de véritables do­cuments historiques et ses analyses de l'âme humaine un modèle du genre. On lui doit aussi une abon­mourut à Paris en 1850, peu après son mariage avec sa riche admiratrice polonaise, Madame Hanska, l'Étrangère qu'il aimait de loin depuis seize ans.