Bagdad

Bagdad, capitale de l’Irak, située dans le centre-est du pays et donnant sur la rive gauche du Tigre.

Principale ville industrielle de l’Irak, Bagdad possède des raffineries de pétrole, des usines alimentaires, des tanneries et des filatures. Sa production artisanale traditionnelle (confection, joaillerie, travail du cuir, des peaux et des tapis notamment) est vendue dans les bazars, caractéristiques de la ville.

Bagdad est le carrefour des transports aériens, routiers et ferroviaires du pays. Exposée aux crues du fleuve malgré la construction de digues pour la protéger, la ville a une physionomie très particulière. Il a fallu attendre l’édification du barrage de Samarra et du déversoir de Wadi, en 1956, pour que des constructions nouvelles soient implantées.

Des célèbres portes d’enceintes, construites au XI^e siècle, seule s’élève encore la porte du Milieu, transformée en un musée des Armes. De la porte du Talisman, détruite en 1917, ne subsistent que des photographies. Le mausolée de Suhrawardi date de 1234. Le palais abbasside, construit vers 1179, et l’école al-Mustansiriyah, grand collège de droit fondé en 1232, transformés eux aussi en musées, ont subi les bombardements de 1991. Bagdad abrite également le collège et mosquée de la Mirdjaniyya (qui accueillait les seigneurs mésopotamiens), ainsi que des édifices plus récents, comme le mausolée d’Abu Hanifa et la tombe de Abd al-Kadir. Bagdad est une ville universitaire.

Officiellement nommée Madinat al-Salam, la « cité de la paix «, la ville est érigée sur décision du second calife abbasside al Mansur en 762, sur la rive occidentale du Tigre, en face du village de Bagdad, « la Dieudonnée «. Sa construction dure quatre ans et mobilise 100 000 personnes. Suivant un plan circulaire de 2 km de diamètre, elle possède trois murailles concentriques, percées de quatre portes. De larges avenues mènent des portes jusqu’au centre, au palais du calife et à la mosquée, entourés de la première muraille. La deuxième délimite l’espace réservé à l’armée et la troisième abrite la population. Les quartiers de marchands ou bazars se trouvent à l’extérieur des remparts, à al-Karkh.

La ville prospère sous le calife Haroun al-Rachid, immortalisé par les Contes des mille et une nuits. À sa mort, la guerre de succession qui oppose ses deux fils détruit en partie la Ville Ronde (812-813). Bagdad demeure néanmoins un grand centre commercial et culturel et l’enseignement des mathématiques y est en plein essor. Son déclin commence en 1258 lorsque les troupes du sultan mongol Hulagu, petit-fils de Gengis Khan, mettent la ville à sac et tuent le dernier calife abbasside. Bagdad est à nouveau détruite en 1401 par un autre sultan mongol, Tamerlan, puis passe sous domination safavide en 1508. En 1534, les Turcs ottomans en font la conquête.

Les Perses la reprennent en 1623 et la conservent jusqu’à ce que la Turquie l’annexe à nouveau en 1638. Le 11 mars 1917, l’armée britannique s’en empare et, en 1921, Bagdad est choisie comme capitale du royaume d’Irak, qui devient la république d’Irak en 1958. Les bombardements de la guerre du Golfe ont considérablement endommagé la ville.

Population (2003) : 5 620 000 habitants.