Asquith, Herbert Henry

Asquith, Herbert Henry (1852-1928), homme politique britannique, Premier ministre (1908-1916), qui amorça certaines réformes institutionnelles fondamentales dans un contexte de grande instabilité politique à l'intérieur comme sur le plan international.

Né à Morley, dans le Lancashire en 1852, Herbert Asquith exerça la profession d'avocat après être sorti diplômé d'Oxford en 1874. Élu au Parlement sous l'étiquette libérale en 1886, il se fit remarquer en assurant la défense du chef nationaliste irlandais Charles Stewart Parnell en 1888. Ministre de l'Intérieur en 1892 dans le gouvernement William Ewart Gladstone, sans portefeuille de 1895 à 1905, puis chancelier de l'Échiquier (1905-1908), il succéda au Premier ministre Henry Campbell-Bannerman en 1908. Ce mandat fut marqué par une série de crises nationales et internationales. Suite au rejet du budget gouvernemental par la Chambre des lords, en 1909, Asquith parvint à faire adopter le Parliament Act en 1911, qui réduisit considérablement le pouvoir de cette chambre. Il élabora également un projet d'autonomie de l'Irlande qui divisa le pays pendant les trois années suivantes. Confronté aux opposants de l'autonomie de l'Ulster et aux conservateurs britanniques, Asquith transigea. La crise irlandaise fut temporairement suspendue par l'éclatement de la Première Guerre mondiale. De plus en plus impopulaire du fait de la durée du conflit, Asquith dut démissionner en décembre 1916, sous la pression de l'opposition, au profit de David Lloyd George. Il acheva sa carrière au Parlement et mourut anobli (1925) le 15 février 1928.