Article de presse: Dix ans de guerre froide franco-britannique

1er janvier 1973 - L'entrée officielle de la Grande-Bretagne dans le Marché Commun offre l'occasion de dresser un bilan des dix années de relations franco-britanniques. Le 14 janvier 1963, le général de Gaulle déclare à la presse que l'Angleterre ne lui paraît " pas encore disposée " à " se transformer suffisamment pour faire partie de la Communauté européenne (...) de préférence à quoi que ce soit ". Le 1er janvier 1973, l'adhésion britannique à la Communauté entre en vigueur. " Voici que la Grande-Bretagne, modifiant une attitude séculaire, a décidé de s'amarrer au continent (...) La France y voit un enrichissement " déclare le président Pompidou. Entre ces deux dates, dix ans de guerre froide franco-anglaise. Certes, la mésentente souvent peu cordiale entre Paris et Londres ne date pas du Marché commun et connaîtra dans les années 70 et 80 de pénibles soubresauts, mais ce ne sera plus un combat singulier. Le " lien fixe ", le tunnel des années 90 y mettra-t-il un terme définitif ? Georges Pompidou en était convaincu. Depuis l'ébauche de la Communauté européenne, en 1950, la France a multiplié les avances pour que la Grande-Bretagne s'y associe. Celle-ci, jugeant l'organisation trop contraignante, refuse. En fait, elle ne croit pas que le système ait la moindre chance de réussite. Elle change brusquement d'avis quand de Gaulle revient au pouvoir. Elle comprend soudain que le général fera le nécessaire pour que le Marché commun (dont la philosophie ne l'enchante pas mais qu'il espère infléchir) devienne une réalité-une réalité dont la Grande-Bretagne se serait exclue elle-même. Les Britanniques tentent alors de diluer la Communauté dans une " grande zone de libre-échange " à laquelle de Gaulle oppose un authentique veto, de principe et sans appel (automne 1958), puis de l'enfermer dans " une petite zone de libre-échange " qui fait long feu. Finalement, en août 1960, le premier ministre britannique, Macmillan change de tactique et demande des négociations pour savoir si son pays peut adhérer à la Communauté en tenant compte de " ses relations spéciales " avec le Commonwealth et les Etats de la petite zone de libre-échange ainsi que de ses " intérêts agricoles essentiels ". Il ne s'agit donc pas d'une candidature mais d'une demande de conversations exploratoires. S'engagent alors les invraisemblables discussions sur l'huile de ricin et la viande de kangourou que le général de Gaulle, au bout de deux ans et demi, décide de suspendre en se livrant devant les journalistes à une analyse détaillée dont l'avenir vérifiera la pertinence : " La nature, la structure, la conjoncture qui sont propres à la Grande-Bretagne, conclut-il, diffèrent profondément de celles du continent ". Lors d'une ultime séance à Bruxelles, M. Couve de Murville, ministre des affaires étrangères, précisera : " Lorsque la Grande-Bretagne aura la possibilité d'accepter les dispositions du traité de Rome, rien ne pourra l'empêcher d'entrer dans le Marché commun ". " Ne pleurez pas, Milord " " Ne pleurez pas, Milord ", chantonne de Gaulle devant ses ministres. L'ironie ajoutera beaucoup au scandale diplomatique. Tout l'Occident dénonce comme un veto ce qui ne peut pourtant en être un puisqu'il n'y a pas encore de candidature britannique. La presse d'outre-Manche se déchaîne contre le " Napoléon " de Colombey. La presse française elle-même est très critique alors que l'opinion, d'après les sondages, reste nuancée. La majorité des Français est favorable au principe de l'adhésion britannique mais approuve l'argumentation de de Gaulle. La rebuffade atteint aussi les Etats-Unis. Ce sont moins ses " liens spéciaux " avec le Commonwealth que le général de Gaulle reproche à la Grande-Bretagne que ses " liens spéciaux " (notamment mais pas seulement nucléaires) avec les Etats-Unis, des liens qui aliènent l'indépendance de sa politique et qui aliéneraient celle de la Communauté si la Grande-Bretagne en faisait partie (1) Or Macmillan vient d'aggraver cette dépendance en décidant (décembre 1962) d'équiper ses sous-marins nucléaires de fusées américaines Polaris. Pour apaiser la France, le président Kennedy propose de lui en vendre aussi mais dans la même conférence de presse du 14 janvier, la plus fracassante du septennat, de Gaulle lui répond que la France n'a " ni sous-marins nucléaires pour transporter les Polaris, ni têtes thermonucléaires pour les armer " (alors que la Grande-Bretagne en dispose grâce à ses " liens spéciaux " ) et que, lorsqu'elle en fabriquera, elle fabriquera aussi ses fusées elle-même. L'année suivante, une nouvelle crise secoue la Communauté. Invoquant un manquement grave des autres Etats membres à leurs engagements agricoles, de Gaulle laisse " la chaise " de la France vide jusqu'à ce qu'ils admettent le droit de recourir au veto quand " des intérêts très importants " sont en jeu, pratique qui rend d'ailleurs le mécanisme communautaire plus acceptable aux Britanniques. A Londres, cependant, un travailliste, M. Harold Wilson, est arrivé au pouvoir. Il a fait campagne contre l'adhésion au Marché commun, mais c'est un imprévisible et il fait ce que M. Macmillan n'avait pas fait : il pose formellement, sans réserve et en une seule phrase, la candidature britannique à la Communauté (11 mai 1967). Il est clair, malgré tout, qu'il agit moins par conviction européenne que pour offrir un ballon d'oxygène à une économie mal en point. Trois jours avant que les ministres de la Communauté ne délibèrent de la candidature britannique, la livre est dévaluée. Aussi quand M. Couve de Murville prononce un nouveau refus, demandant uniquement cette fois-ci que la Grande-Bretagne assainisse son économie et ses finances avant d'entrer, nul n'est scandalisé ni surpris. L' " affaire Soames " Mais de ce côté-ci de la Manche, de Gaulle est très affaibli (émeutes et grèves de 68, occupation soviétique de la Tchécoslovaquie). Sans doute parce qu'il sent que sa fin approche, il va chercher à mettre fin à la brouille franco-britannique. Il peut d'ailleurs penser que Wilson ne désespère pas lui non plus d'en arriver là. Le premier ministre britannique ne vient-il pas d'envoyer à Paris un ambassadeur exceptionnel, un parlementaire conservateur, gendre de Churchill, ancien officier de liaison auprès des Forces françaises libres, très " ouvert " sur la France, Christopher Soames ? Le 4 février 1969, d'abord en tête à tête puis au cours d'un déjeuner intime, de Gaulle expose à l'ambassadeur des idées dont il n'a jamais fait mystère : il n'est pas un fanatique du système communautaire, explique-t-il, son objectif est une Europe vraiment indépendante, ce qui suppose une entente politique préalable entre les plus grandes nations qui la composent : France, Grande-Bretagne, Allemagne fédérale, Italie quant aux aspect purement économiques de l'Europe, de Gaulle ne verrait que des avantages à remplacer le Marché commun, une fois cette entente assurée, par un système plus souple pour commencer, il faudrait que les dirigeants français et britanniques en discutent seuls à seuls que Wilson fasse d'abord savoir qu'il est intéressé... Soames fait aussitôt rapport à Londres, mais Wilson, au cours d'une visite à Bonn, vend la mèche aux Allemands, puis aux autres dirigeants de la Communauté en présentant les idées de de Gaulle sous le jour le plus provocant. Une agence de presse publie même une version du rapport Soames qui, du côté français, n'est pas jugée totalement fidèle aux idées du général. De Gaulle se juge trahi. Tant que lui-même et Wilson seront au pouvoir, les ponts resteront coupés entre Paris et Londres. Mais précisément, après que Georges Pompidou a succédé au général de Gaulle (15 juin 69), Harold Wilson est remplacé (18 juin 70) par un conservateur très " pro-marché commun ", Edward Heath, qui avait mené les négociations de 1960 à 1963. Le nouveau président de la République n'a jamais eu avec les Britanniques les démêlés que le général avait connus du temps de la France libre. Il tient d'autant plus à un rapprochement avec Londres qu'il redoute qu'à Bonn l' " ouverture à l'Est " du nouveau chancelier socialiste Willy Brand ne dégénère en un flirt avec Moscou. Enfin et surtout, il redoute que le boulet de la candidature anglaise ne bloque tout développement européen. Or beaucoup reste à faire notamment pour asseoir définitivement l' " Europe verte ". N'y a-t-il pas là un marchandage possible ? Le nouveau ministre des affaires étrangères, choisi sur mesures, M. Maurice Schumann (gaulliste de la première heure, européen de vieille souche et ami de l'Angleterre) l'énonce en trois mots : " achèvement (de l'Europe agricole), élargissement (à la Grande-Bretagne), approfondissement (par la relance de la construction communautaire) ". Le 1er décembre 1969 au sommet de La Haye, le marché est proposé aux partenaires de la France et accepté. Les nouvelles négociations commencent en septembre 1970. Elles ne porteront plus comme en 1960-1963 sur l'adaptation de la Communauté au système britannique mais sur l'inverse, et ce n'est déjà pas un mince travail. L'ultime " baroud " Il s'achèvera en juin 1971 après un ultime " baroud " franco-britannique. La France avait attendu que tout le reste fût réglé pour soulever une question brièvement évoquée en 1967 par M. Couve de Murville quand Londres avait posé sa candidature : la livre devra devenir une monnaie européenne comme les autres afin de participer au futur système monétaire européen elle doit donc abandonner immédiatement le rôle de monnaie de réserve qu'elle joue encore pour certains Etats du Commonwealth. Les partenaires de la France et surtout Health soupçonnent un " veto monétaire ". Il vient à Paris, et après douze heures d'entretiens, le premier ministre britannique et le président français annoncent qu'ils sont en complet accord. En fait, ce " gentlemen's agreement " avait été ébauché au cours de négociations secrètes par un inconnu qui fera beaucoup parler de lui l'année suivante, quand il aura remplacé M. Maurice Schumann au quai d'Orsay, le secrétaire général de l'Elysée M. Michel Jobert. En fin de compte, la France n'obtient qu'une déclaration d'intention britannique d'abandonner à terme le rôle de monnaie de réserve de la livre. Juste avant la conclusion du traité d'adhésion, à Luxembourg, la Commission européenne, principale institution communautaire, jugera, par la voix de son responsable monétaire, cet engagement insuffisant le ministre français des finances lui répond que son gouvernement en est satisfait. Le premier est M. Raymond Barre, futur premier ministre du second, M. Valéry Giscard d'Estaing. Commence alors par-dessus la Manche une lune de miel d'autant plus remarquable que les temps sont durs le secrétaire d'Etat américain, M. Henry Kissinger, déploie son offensive pour mettre l'Europe en tutelle et le monde arabe déclenche le premier " choc pétrolier ". Le front franco-britannique tient bon... jusqu'à ce que, en mars 1974, Wilson et les travaillistes reviennent au pouvoir et réclament une " renégociation " des modalités financières de l'adhésion. Quand l'alternance jouera derechef, Mme Tatcher et les conservateurs chausseront les mêmes bottes. Une quinzaine d'années après le " gentlemen's agreement " Pompidou-Heath, la livre, toujours vulnérable d'ailleurs, gardera son quant-à-soi et se tiendra à l'écart du Système monétaire européen créé en 1979. A la " guerre froide franco-britannique " a succédé une guérilla civile européenne qui oppose les Britanniques à leurs partenaires. Nombre d'entre eux se disent aujourd'hui qu'après tout, le 14 janvier 1963, de Gaulle n'avait pas tellement tort... MAURICE DELARUE Avril 1986