Arginuses, bataille des

Arginuses, bataille des, bataille navale de la guerre du Péloponnèse qui a opposé les flottes athénienne et spartiate en 406 av. J.-C. au large des îles Arginuses, non loin de Lesbos.

Dans le conflit qui oppose Athènes et Sparte pour l’hégémonie sur la mer Égée depuis le milieu du v^e siècle av. J.-C., les deux cités se dressent à nouveau l’une contre l’autre à la suite de la politique expansionniste d’Alcibiade revenu aux côtés d’Athènes. En 406, fort de la victoire de Cyzique (410), les Athéniens affrontent la flotte spartiate près des Arginuses. La victoire d’Athènes est incontestable même si les équipages des navires perdus ne peuvent être secourus à temps.

De retour à Athènes les huit stratèges qui ont dirigé la bataille sont jugés pour négligence. L’accusation, soutenue par l’assemblée du peuple survoltée, leur reproche d’avoir abandonné à la mer les marins naufragés lors du combat, alors qu’une tempête a empêché leur récupération. Jugés en bloc contrairement à la loi et selon une procédure de vote manipulée, les stratèges sont condamnés à mort. Socrate, alors l’un des prytanes (magistrats athéniens) de l’assemblée, proteste vainement contre l’illégalité de la procédure mais six sur les huit sont mis à mort tandis que les deux restants réussissent à s’enfuir. Peu après, les Athéniens pris de remords exécutent les accusateurs des vainqueurs des Arginuses.